Ο ΚΥΡΙΟΣ T.E.JONES
Με αφορμή τα γενέθλια του θυμόμαστε ένα θρύλο της Έβερτον της δεκαετίας του 50. Έναν παίκτη που ήταν κύριος εντός και εκτός γηπέδου τον Tommy E Jones.
«Καλή τύχη να πάνε όλα καλά για σένα». Αυτό το τηλεγράφημα εστάλη από τον Tommy G. Jones τον εξαιρετικό Πρίγκιπα των Κεντρικών Αμυντικών όπως ήταν γνωστός στον ομώνυμο του, τον 20χρονο Tommy E. Jones, στο διάδοχο του στο κέντρο της άμυνας της Έβερτον ο οποίος θα έκανε εκείνη την μέρα το ντεμπούτο του με την πρώτη ομάδα της Έβερτον στις 6 Σεπτεμβρίου 1950, απέναντι στην Άρσεναλ.
Ο Tommy (γνωστός ως T E Jones στους ποδοσφαιρικούς κύκλους συντομογραφία του Thomas Edwin) είχε το βάρος να διαδεχτεί τον εξαιρετικά ταλαντούχο «TG». Παρ’ όλα αυτά, κατάφερε να χαράξει τη δική του θέση στο Hall of Fame της Gwladys Street. Όταν του ζητήθηκε να θυμηθεί τη στιγμή σε συνέντευξή του για το “Three Sides of the Mersey” το 1990, ο Tommy αναπόλησε το παιχνίδι του δίπλα στον Ουαλό (που αποχώρησε για το Pwllheli το 1950): Ο Tommy, που μεγάλωσε στο Fazakerley, βρισκόταν στην Έβερτον από τη στιγμή που άφησε το Σχολείο Αγίας Μάργαρετ (Anfield) στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, και τρία χρόνια αργότερα έγινε επαγγελματίας. Είχε γίνει αρχηγός της ομάδας νέων της Ένωσης Ποδοσφαίρου της Κομητείας του Λίβερπουλ και είχε εκπροσωπήσει τον Βρετανικό Στρατό ως δεξιός μπακ κατά την εθνική του θητεία (παίζοντας στην ίδια ομάδα με τον Bob Stokoe, που έγινε φίλος του).
Η άνοδος του από τους μικρούς της Έβερτον στην πρώτη ομάδα ήταν θεαματική. Όταν μεταφέρθηκε από δεξιός μπακ σε κεντρικό αμυντικό για μερικά παιχνίδια με την δεύτερη ομάδα, εντυπωσίασε τον αρχηγό της Έβερτον, Cliff Britton. Αποφάσισε να ρίξει τον Tommy ο οποίος, με ύψος μόλις 1,80 μ., ήταν μικροκαμωμένος για κεντρικός αμυντικός στα βαθιά στο Highbury, στη θέση του Ted Falder.
Ο Tommy σε εκείνο τον αγώνα υπέστη έναν σοβαρό τραυματισμό (εκτοπισμένο γόνατο) στο παιχνίδι, αναγκάζοντας τον να βγει από τον αγώνα για θεραπεία πριν επιστρέψει, αποσπώντας χειροκροτήματα από το κοινό. Παρά την ήττα 2-1, οι αναφορές στις εφημερίδες ήταν γεμάτες με επαίνους για τον ντεμπούτο του. Η Evening Express ανέφερε: «Θα ήταν σχεδόν αδύνατο για έναν παίκτη να κάνει πιο ενθαρρυντικό ντεμπούτο από ό,τι έκανε ο Jones σε ένα παιχνίδι που είδε όλες τις αποφάσεις να πηγαίνουν υπέρ της Άρσεναλ.»
Το επόμενο Σάββατο, αγωνίστηκε ξανά, αυτή τη φορά στο Goodison Park, αλλά ήταν ακόμη νωρίς για το προβληματικό του γόνατο και δεν έπαιξε στην καλύτερη του κατάσταση. Όταν επανήλθε τον Οκτώβριο, έπαιξε εξαιρετικός στην ήττα 4-1 από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και συνέχισε ασταμάτητα με 29 συμμετοχές μέχρι το τέλος της σεζόν. Δυστυχώς, ήταν η χρονιά που η Έβερτον υποβιβάστηκε στην Δεύτερη Κατηγορία για μόλις τη δεύτερη φορά και τελευταία φορά στην ιστορία του συλλόγου. Παρά την απογοήτευση, ο Cliff Britton κράτησε την εμπιστοσύνη του στον Tommy, ο οποίος ήταν κοντά στην αρχική ομάδα για τα επόμενα τρία χρόνια στην δεύτερη κατηγορία.Flash forward 3 χρόνια μετά την μέρα που εξασφάλισαν την άνοδο, με νίκη 0-4 στο Boundary Park, παρέμεινε ζωντανή στη μνήμη του Tommy: «Ήταν μια υπέροχη στιγμή για όλους όσους συνδέονταν με τον σύλλογο. Καθώς κατευθυνόμασταν προς το Όλνταμ,(νίκη ανόδου) οι δρόμοι ήταν γεμάτοι με υποστηρικτές που μας χειροκροτούσαν και κρατούσαν πανό.»
Ο Tommy έπαιξε σε πολλές άλλες αξιοσημείωτες στιγμές και υπηρέτησε την Έβερτον για χρόνια με αφοσίωση, κατακτώντας σεβασμό για τη σταθερότητά του και την αξία του ως αμυντικός. Παρά την αποχώρηση σημαντικών παικτών και την άφιξη νέων ταλέντων, ο Tommy παρέμεινε αναγκαίος για την ομάδα, αναλαμβάνοντας το ρόλο του αρχηγού. Ο T.E.Jones ήταν ένας αθλητής με ήθος και χιούμορ, ο οποίος αποδείχθηκε εξαιρετικός συνάδελφος και φίλος μέσα και έξω από τον αγωνιστικό χώρο. Αντιστάθηκε στην παρόρμηση να καταφύγει στις «σκοτεινές τέχνες» για να κερδίσει τον αντίπαλό του. Ήταν πολύ ΚΥΡΙΟΣ για τα γούστα ορισμένων οπαδών που λαχταρούσαν έναν σέντερ μπακ με μια πινελιά πιο αιχμηρή και σκληρή, κάτι που έδειξαν οι Roger Kenyon και Kevin Ratcliffe τα επόμενα χρόνια. Δεν κατάφερε να κατακτήσει τίτλο με την Έβερτον αυτό έγινε μόλις μια σεζόν μετά την αποχώρηση του.
Όταν σταμάτησε το ποδόσφαιρο, συνέχισε να προσφέρει στην Έβερτον, εκπαιδεύοντας τους νεότερους και μεταφέροντας τη γνώση του. Η κληρονομιά του παραμένει ζωντανή, καθώς ήταν από τους πιο σεβαστούς και αγαπητούς παίκτες στην ιστορία του συλλόγου. Ο Tommy E. Jones ήταν πραγματικά ένας θρύλος της Έβερτον, ο οποίος πάντα έπαιξε με την καρδιά του. Ανήκει σε ένα μικρό κλαμπ μόλις 19 παικτών που έχουν πάνω από 400 συμμετοχές με την φανέλα της Έβερτον. Αποδεικνύοντας ότι η αξία του δεν βρίσκεται μόνο στα τρόπαια, αλλά και στην αφοσίωση και την προσφορά στον κόσμο του ποδοσφαίρου. Απεβίωσε το 2010 σε ηλικία 80 ετών.
