ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ:Ο ΞΕΧΑΣΜΕΝΟΣ ΕΚΤΕΛΕΣΤΗΣ
Στην πλούσια ιστορία της Έβερτον, το όνομα του Dixie Dean δεσπόζει ως το απόλυτο σημείο αναφοράς για τους επιθετικούς. Ωστόσο, λίγο πριν ο Dean γράψει ιστορία στο Goodison Park, ένας άλλος χαρισματικός σκόρερ είχε φροντίσει να κρατήσει την επίθεση των «Ζαχαρωτών» στην κορυφή του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Ο λόγος για τον Wilf Chadwick, που γεννήθηκε σαν σήμερα, στις 7 Οκτωβρίου 1900, στο Bury του Lancashire.Ένας επιθετικός που σήμερα βρίσκεται στη σκιά πολύ πιο διάσημων ονομάτων, αλλά για ένα διάστημα ήταν ο κορυφαίος σκόρερ ολόκληρης της αγγλικής First Division. Η πορεία του Chadwick προς την ελίτ του αγγλικού ποδοσφαίρου δεν ξεκίνησε με τα φώτα της δημοσιότητας. Πριν φτάσει στην Έβερτον, είχε αγωνιστεί στη Rossendale United, όπου είχε ήδη δείξει την ιδιαίτερη σχέση του με τα δίχτυα, σημειώνοντας 49 γκολ σε 44 εμφανίσεις.Οι εμφανίσεις του δεν πέρασαν απαρατήρητες και τον Φεβρουάριο του 1922 η Έβερτον τον απέκτησε έναντι £340. Δεν χρειάστηκε πολύ χρόνο για να αποδείξει ότι η επένδυση άξιζε.Το ντεμπούτο του ήρθε στις 4 Μαρτίου 1922 απέναντι στη Μπράντφορντ στο Goodison Park. Ο νεαρός Chadwick δεν αρκέστηκε απλώς στο να πραγματοποιήσει την πρώτη του εμφάνιση με τη μπλε φανέλα. Σκόραρε και τα δύο γκολ της Έβερτον στη νίκη με 2-0.Ήταν ένας ιδανικός τρόπος για να συστηθεί στο κοινό του Goodison Park.
Ο Chadwick αγωνιζόταν ως inside-forward, σε έναν ρόλο που στο ποδόσφαιρο της εποχής απαιτούσε τεχνική, κίνηση, αντίληψη του χώρου και φυσικά αποτελεσματικότητα μπροστά από την αντίπαλη εστία.Στην πρώτη του πλήρη σεζόν, το 1922/23, σημείωσε 13 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις και ήταν μαζί με τον Will Williams ο κορυφαίος σκόρερ της Έβερτον στο πρωτάθλημα, με 13 τέρματα.Αλλά αυτό ήταν μόνο η αρχή.
Η σεζόν 1923/24 ήταν εκείνη που έκανε τον Wilf Chadwick πραγματικά ξεχωριστό.Σε 42 αγώνες πρωταθλήματος πέτυχε 28 γκολ και αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ ολόκληρης της First Division. Πίσω του έμειναν μεγάλα ονόματα της εποχής, όπως ο Charlie Buchan της Σάντερλαντ και ο Tommy Roberts της Πρέστον Νόρθ Εντ, που ολοκλήρωσαν τη σεζόν με 26 γκολ. Μέσα στη χρονιά πέτυχε καρέ(4 γκολ_ απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι, στη νίκη της Έβερτον με 4-2 στις 22 Δεκεμβρίου 1923, ενώ λίγους μήνες αργότερα σημείωσε και χατ-τρικ απέναντι στην Τότεναμ
Και υπάρχει ακόμη ένα στοιχείο που δείχνει πόσο σημαντικός ήταν για την ομάδα. Ο Chadwick αγωνίστηκε και στα 44 επίσημα παιχνίδια της Έβερτον εκείνη τη σεζόν, τα 42 στο πρωτάθλημα και τα δύο στο Κύπελλο Αγγλιας. Σκόραρε συνολικά 30 φορές.Δεν ήταν λοιπόν απλώς ο πρώτος σκόρερ της First Division. Ήταν ο παίκτης πάνω στον οποίο στηριζόταν σε μεγάλο βαθμό η επιθετική λειτουργία της Έβερτον.
Η παραγωγικότητα του Chadwick παρέμεινε σε υψηλά επίπεδα και την επόμενη σεζόν, παρότι δεν κατάφερε να επαναλάβει την επίδοση των 28 γκολ. Το 1924/25 πέτυχε εννέα γκολ σε όλες τις διοργανώσεις και παρέμεινε σημαντικό κομμάτι της ομάδας.Η παρουσία του στην Έβερτον ολοκληρώθηκε ουσιαστικά το 1925, αν και πρόλαβε να πραγματοποιήσει δύο ακόμη εμφανίσεις στην αρχή της σεζόν 1925/26.Συνολικά, φόρεσε τη φανέλα της Έβερτον σε 109 επίσημους αγώνες και σημείωσε 55 γκολ. Τα 50 ήρθαν σε 102 αγώνες πρωταθλήματος και τα υπόλοιπα πέντε σε επτά αναμετρήσεις στο Κύπελλο Αγγλιας.Ένας αριθμός που αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία αν θυμηθούμε ότι η εποχή του Chadwick προηγήθηκε της εκρηκτικής κυριαρχίας του Dixie Dean.
Τον Νοέμβριο του 1925 ο Chadwick μετακινήθηκε στη Λίντς, όπου όμως δεν κατάφερε να βρει ξανά τον ίδιο ρόλο. Κατέγραψε μόλις 16 συμμετοχές και τρία γκολ στις δύο σεζόν που συνδέθηκε με τον σύλλογο.Ακολούθησε η Γουλβς, όπου βρήκε ξανά την παραγωγικότητά του. Με την Γούλβς σημείωσε 44 γκολ σε 97 αγώνες πρωταθλήματος και ήταν μάλιστα ο κορυφαίος σκόρερ της ομάδας τη σεζόν 1927/28, με 19 γκολ.Αργότερα αγωνίστηκε στη Στόουκ και στη Χάλιφαξ, ολοκληρώνοντας την ποδοσφαιρική του καριέρα το 1932.Ο Wilf Chadwick έφυγε από τη ζωή στις 14 Φεβρουαρίου 1973, στην ιδιαίτερη πατρίδα του, το Bury, σε ηλικία 72 ετών.
Η ιστορία του Chadwick είναι κατά κάποιον τρόπο και μια μικρή ιστορία της ίδιας της Έβερτον.Γιατί μόλις δύο χρόνια μετά την αποχώρησή του, ένας νεαρός Dixie Dean θα άρχιζε να δημιουργεί τον δικό του μύθο. Το 1925/26 ο Dean θα σημείωνε ήδη 32 γκολ στο πρωτάθλημα και δύο χρόνια αργότερα θα έφτανε στο αδιανόητο ρεκόρ των 60.Ίσως γι’ αυτό το όνομα του Chadwick να ξεχάστηκε από ένα μεγάλο μέρος των επόμενων γενεών.Όμως η ιστορία παραμένει. Πριν ο Dixie Dean γίνει ο «βασιλιάς» του Goodison Park, ο Wilf Chadwick είχε ήδη υπάρξει ο κορυφαίος σκόρερ της Αγγλίας.Και ίσως αυτός να είναι ο καλύτερος τρόπος για να θυμόμαστε σήμερα τον γεννημένο σαν σήμερα, πριν από 126 χρόνια, επιθετικό της Έβερτον: όχι ως έναν απλώς «ξεχασμένο» ποδοσφαιριστή, αλλά ως έναν από τους ανθρώπους που άνοιξαν τον δρόμο για την επιθετική εποχή που θα ακολουθούσε στο Goodison Park.
