H ήττα από την Preston North End και ο θάνατος του John Alexander Brodie.

Στις 16 Νοεμβρίου του 1889 η Everton, όντας στην κορυφή του πρωταθλήματος μέχρι εκείνη τη στιγμή, υποδέχτηκε την 2η στη βαθμολογία, και πρωταθλήτρια την προηγούμενη χρονιά, Preston North End. Οι πρωταθλητές έκαναν υγιεινό περίπατο στο Anfield, κερδίζοντας με 1-5, πέρασαν στην κορυφή της βαθμολογίας και έμειναν εκεί ως το τέλος του πρωταθλήματος.

Το παιχνίδι ήταν εξαιρετικού ενδιαφέροντος, μιας και αγωνιζόντουσαν οι δύο καλύτερες ομάδες της χώρας και έτσι, 18.000 περίπου φίλαθλοι παρευρέθηκαν στο γήπεδο, αρκετά μεγάλος αριθμός για την εποχή. Η Everton προηγήθηκε με 1-0 με τον Fred Geary αλλά η Preston ανταπέδωσε με τους Thompson, Russell, Gordon, Russel και πάλι, και Ross. Ήταν η μοναδική εντός έδρας ήττα για την Everton εκείνη τη χρονιά και ήταν καθοριστική για την τελική κατάταξη του πρωταθλήματος.

Η Preston ήταν 1 βαθμό πίσω και πέρασε 1 βαθμό μπροστά εκείνη τη μέρα. Οι 2 ομάδες όμως θα ήταν ισόβαθμες αν λίγες μέρες νωρίτερα δεν είχε λάβει μέρος ένα παράξενο γεγονός στο Anfield, στο παιχνίδι με την Accrington, που είχε λήξει ισόπαλο 2-2…

Σε εκείνο το παιχνίδι 8.000 φίλαθλοι ήταν παρόντες, ανάμεσα τους και ο John Alexander Brodie, ένας πολιτικός μηχανικός από το Bridgnorth, κοντά στο Birmingham. Η Everton  πέτυχε το 3ο γκολ, που θα ήταν το νικητήριο, αλλά ο διαιτητής δεν το μέτρησε, γιατί μέχρι εκείνη τη στιγμή δεν υπήρχαν δίχτυα πίσω από τα δοκάρια, και δεν ήξερε αν η μπάλα είχε περάσει από το σωστό σημείο, ώστε να κατακυρώσει το γκολ!

Όπως ήταν φυσικό επικράτησε σύγχυση και οι φίλοι της ομάδας ένιωσαν αδικημένοι, όπως ήταν άλλωστε.

Ο Brodie σκέφτηκε πως θα έπρεπε να τοποθετηθεί κάτι πίσω από τα δοκάρια ώστε να αποφευχθούν παρόμοιες καταστάσεις στο μέλλον, έτσι σχεδίασε, κατασκεύασε και παρουσίασε τα δίχτυα, όπως τα ξέρουμε σήμερα.

Τον Ιανουάριο του 1891 σε ένα αγώνα- δοκιμή, στο Town Ground, τότε έδρα της Nottingham Forest, ανάμεσα στις ερασιτεχνικές Liverpool Ramblers, μαζί με ορισμένους επαγγελματίες από τη βόρεια περιοχή της χώρας, και τους Old Etonians, μαζί με επαγγελματίες από τα νότια. Οι “Βόρειοι” νίκησαν με 3-0, με τον Fred Geary της Everton να σκοράρει το πρώτο γκολ και να γίνεται έτσι ο πρώτος παίκτης στην ιστορία που έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα! Μάλιστα ο Edgar Chadwick της Everton πέτυχε και το τρίτο γκολ.

Ο Brodie είχε κατασκευάσει τα δίχτυα 1 χρόνο νωρίτερα, αλλά του τόσο καιρό περίπου ώστε να πείσει την Αγγλική Ομοσπονδία για τον αγώνα επίδειξης, πως η εφεύρεση του επρόκειτο να χρησιμοποιηθεί για το καλό του παιχνιδιού, στα πλαίσια του “Ευ αγωνίζεσθε” και όχι για όφελος αυτού!

Από την επόμενη χρονιά, η Everton, έγινε η πρώτη ομάδα που τοποθέτησε δίχτυα στα τέρματα της, όταν ακόμη χρησιμοποιούσε για έδρα το Anfield. Ο τελικός του κυπέλλου του 1892 μεταξύ West Bromwich Albion και Aston Villa, ήταν ο πρώτος με δίχτυα στα δοκάρια, και από τότε όλες οι ομάδες πλέον χρησιμοποιούν την εφεύρεση του John Alexander Brodie.

Ο ίδιος έκανε πολλά άλλα έργα στην Αγγλία, στην Ισπανία και τις Ινδίες, ανάμεσα τους και το τούνελ κάτω από τον ποταμό Mersey, στο Liverpool, αλλά ο ίδιος παραδέχονταν πως τα δίχτυα ήταν η σπουδαιότερη εφεύρεση του. Απεβίωσε μια μέρα σαν αυτή, στις 16 Νοεμβρίου του 1934, στο Liverpool.

Αν και οπαδός της ομάδας ποτέ δεν ενεπλάκη σtα διοικητικά της ομάδας. παρόλα αυτά θεωρώ πως πρέπει να γνωρίζουμε έναν αγνό φίλαθλο που προσέφερε άλλη μια πρωτιά στην Everton, και έγραψε ιστορία στο ποδόσφαιρο, όπως το γνωρίζουμε σήμερα.