Καταραμένο το League Cup!

Το League Cup παραμένει καταραμένο για την ομάδα μας εφόσον είναι ένας τίτλος που δεν έχουμε κατακτήσει ποτέ. Κατά περιόδους έχουμε κάνει καλές πορείες, αλλά συνήθως η απόδοση της ομάδας μας είναι , τουλάχιστον, μέτρια.

Αυτό πάντως που συνέβη στις 22 Σεπτεμβρίου του 1999 ξεπέρασε κάθε προηγούμενο!

Η κλήρωση μας έκανε το χατήρι και στον δεύτερο γύρο της διοργάνωσης, πρώτο που μετείχε η ομάδα, έβγαλε αντιμέτωπη την Everton με την Oxford United, ομάδα της δεύτερης κατηγορίας(τρίτης κατηγορίας στην ιεραρχία του αγγλικού ποδοσφαίρου καθώς εκείνη την εποχή δεν υφίστατο η Championship). Ο τρόπος διεξαγωγής μάλιστα της του δευτέρου γύρου, με τα δύο παιχνίδια, εντός/ εκτός, δυσκόλευε πολύ περισσότερο τις προσπάθειες των μικρότερων ομάδων να πετύχουν κάτι στη διοργάνωση.

Η Oxford United δεν ήταν ποτέ υπολογίσιμη δύναμη στο αγγλικό ποδόσφαιρο και μάλιστα εκείνη την εποχή ήταν καταχρεωμένη και έδινε τη μάχη της, κυρίως για να παραμείνει εν ζωή. Όλα λοιπόν έδειχναν πως η Everton είχε εύκολο έργο…

Το πρώτο παιχνίδι στο Manor Ground, τότε έδρα της Oxford United, ήρθε ισόπαλο 1-1, με γκολ του Mutt Murphy για τους γηπεδούχους, και Danny Cadamarteri για την Everton.

10.006 φίλαθλοι βρέθηκαν στις εξέδρες του Goodison Park μια βδομάδα μετά για τον επαναληπτικό, και αυτό από μόνο του έδειχνε από αδιαφορία ως υποτίμηση για τον αντίπαλο αλλά και για τη διοργάνωση.

Ο Walter Smith ήθελε να δώσει, όπως παραδοσιακά γίνεται, την ευκαιρία σε παίκτες που δεν είχαν αρκετό χρόνο συμμετοχής και είχε παρατάξει τους: Simonsen, Cleland, Weir, Dunne, Ball, Ward, Gemill, Farelly, Degn, Cadamarteri, Jevons. O manager της Oxford, Malcolm Shotton, είχε στη σύνθεση τους: Arendse, Folland, Davis, Robinson, Lewis, Powell, Beauchamp, Fear, Tait, Murphy, Anthrbus.

Εν τέλει, η ομάδα μας πλήρωσε τα σφάλματα της, έχασε με 0-1 με το γκολ του Beauchamp, και αποκλείστηκε από τη συνέχεια του θεσμού με 1-2 συνολικό σκορ!

Πέρα πάντως από εκείνο το αποτέλεσμα, η Oxford United αξίζει να σημειωθεί πως δυσκολεύει παραδοσιακά την ομάδα μας.

Η μοναδική περίοδος που έχει βγει από την αφάνεια είναι τα μέσα του ’80, όταν βρέθηκε για μοναδική φορά στην πρώτη κατηγορία. Και συνέπεσε με την εποχή που η Everton μεσουρανούσε στο αγγλικό ποδόσφαιρο.

Το 1985- 86, η Everton τερμάτισε 2η και η Oxford United 18η. Τα μεταξύ τους αποτελέσματα ήταν: Everton- Oxford United 2-0, Oxford United- Everton 1-0.

Το 1986-87 η Everton ήταν πρωταθλήτρια και η Oxford United πάλι 18η. Στα μεταξύ τους παιχνίδια, Everton- Oxford United 3-1, Oxford United- Everton 1-1.

To 1987- 88, η Everton τερμάτισε 4η και η Oxford United τελευταία, με 6 μόλις νίκες, 13 ισοπαλίες και 21 ήττες. Οι δύο ισοπαλίες ήταν εναντίον της Everton, 1-1 στο Manor Ground και 0-0 και Goodison Park!

Τέλος, στον τελικό του League Cup της περιόδου εκείνης, αγωνίστηκαν οι Leicester City με την Tranmere Rovers. To κύπελλο κατέκτησε η Leicester City του Θοδωρή Ζαγοράκη, ο οποίος βρίσκονταν στον πάγκο της ομάδας του.

Η Everton κατετάγη 13η, και η Oxford United 20η στην δεύτερη κατηγορία, έναν μόλις βαθμό πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού της κατηγορίας της!

Ανάμεσα στις ομάδες που υποβιβάστηκαν από την κατηγορία της ήταν οι Blackpool και Cardiff City, ομάδες που προβιβάστηκαν ήταν οι Wigan Athletic και Stoke City, και πρωταθλήτρια ήταν η Preston North End του νεαρού και ταλαντούχου, τότε manager, David Moyes!