Χρόνια πολλά Big Nev!

Για όλους εμάς τους 30 συν κάτι, από τότε που γνωρίσαμε την ομάδα ένα όνομα ήταν συνυφασμένο με την αρχή της ενδεκάδας… Neville Southall.

Ο Κέρβερος κάτω από τα δοκάρια της ομάδας για σχεδόν δύο δεκαετίες, και έγινε ο πιο επιτυχημένος τερματοφύλακας της ομάδας με δύο πρωταθλήματα, δύο κύπελλα, ένα κύπελλο κυπελλούχων και τέσσερα Charity Shields!

Γεννημένος στο Llandudno της Ουαλίας, έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στην τοπική Swifts με την οποία σε μια περιοδεία στη Γερμανία κίνησε το ενδιαφέρον της Φορτούνα Ντίσελντορφ σε ηλικία μόλις 14 ετών. Μετά από κάποιες αποτυχημένες δοκιμές στις Wrexham, Crewe Alexandra και Bolton πίστεψε πως δε θα γινόταν ποτέ επαγγελματίας ποδοσφαιριστής και ήθελε να γίνει ταχυδρόμος. Εργάστηκε ως σκουπιδιάρης, σερβιτόρος και οικοδόμος ενώ έπαιζε ερασιτεχνικά ποδόσφαιρο με τις Llandudno Town, Bangor City(για 10 λίρες την εβδομάδα!), Conwy United(για 3 λίρες την εβδομάδα!!!),Winsford United, με την οποία οι εμφανίσεις του τράβηξαν το ενδιαφέρον της Bury, που τον έκανε επαγγελματία με 6.000 λίρες το 1980. Ένα χρόνιο αργότερα ο Howard Kendall τον έφερε στην ομάδα για 150.000 λίρες.

Βασικός τερματοφύλακας της ομάδας έγινε τη χρονιά 1984- 85, ενώ είχε πάει και για λίγους μήνες το 1983 δανεικός στην Port Vale. Στις 3 Απριλίου του 1985 με μια μαγική απόκρουση λίγα λεπτά πριν το τέλος του αγώνα κράτησε τη νίκη με 1-2 και σχεδόν εκείνο το βράδυ χάρισε τον τίτλο στην ομάδα. Έκτοτε, όποτε ήταν υγιής φυσικά δεν βγήκε από την εντεκάδα. Μετά την κακή σαιζόν 1988- 89 με την Everton στην 8η θέση τα έβαλε με τη διοίκηση γιατί δεν αναπληρώθηκαν οι καλοί παίκτες που έφευγαν και λίγο πριν την έναρξη της σαιζόν 1990- 91 ζήτησε μεταγραφή.

Χαρακτηριστική ήταν η αντίδραση του στο παιχνίδι με τη νεοφώτιστη Leeds, όταν στο ημίχρονο η Leeds νικούσε με 3-0 και ο Big Nev δεν πήγε στα αποδυτήρια, αν και ο ίδιος αργότερα είπε πως το έκανε για να καθαρίσει το μυαλό του.

Την ίδια εποχή τον πήρε στο τηλέφωνο ο Sir Alex Ferguson και του ζήτησε να μεταγραφεί στη Μanchester United αλλά άκουσε ένα ωραίο F*** off! Αυτό ήταν αρκετό για να πειστεί και να πάρει τον Peter Smeichel…

Στις 29 Νοεμβρίου του 1997 αγωνίστηκε για τελευταία φορά με την Everton, στην ήττα από την Tottenham με 2-0…

Δανεικός την ίδια χρονιά με τις Southend United και Stoke City. Μετά την Everton έπαιξε για τις Doncaster, Torquay United, Bradford City στην Premier League, και στις 12 Μαρτίου 2000 έγινε ο 4ος γηραιότερος παίκτης που αγωνίστηκε στην κατηγορία. York City, Rhyl, Shrewsbery Town, Dover Athletic και Dagenham & Rembridge ήταν ομάδες από τις οποίες πέρασε ο αιθάλης Neville πριν σταματήσει την καριέρα του στα 44!

Ο Big Nev μέτρησε επίσης 92 συμμετοχές με την εθνική ομάδα της Ουαλίας, και αν σκεφτεί κανείς πως δεν έπαιξε ποτέ σε καμία μεγάλη διοργάνωση κάνει τον αριθμό να δείχνει αρκετά μεγάλος…

Το World Soccer Magazine τον συμπεριέλαβε στους 100 καλύτερους ποδοσφαιριστές του 20ου Αιώνα. Είμαστε πολύ λίγοι εμείς για να ξεχάσουμε τα γενέθλια του μια τέτοια μέρα, 16 Σεπτεμβρίου, πριν από ακριβώς 55 χρόνια, το 1958…

Να τα εκατοστήσεις Big Nev!